광축(옵티컬) 스위치와 기계식 스위치, 구조부터 다릅니다
빛으로 인식하는 스위치와 접점으로 인식하는 스위치, 원리 차이를 제대로 정리했습니다
- 기계식 스위치는 금속 접점이 맞닿으며 전기 신호를 만들고, 광축 스위치는 적외선 LED와 광센서 사이의 빛을 차단하거나 통과시켜 입력을 인식합니다.
- 광축은 물리적 접촉이 없어 디바운스 지연이 필요 없고, 접점 마모로 인한 이중 입력 문제에서도 상대적으로 자유롭습니다.
- 기계식은 액추에이션 포인트가 보통 2.0mm 고정인 반면, 아날로그 광축은 0.1~4.0mm 범위에서 작동점을 직접 조정할 수 있습니다.
- 수명은 두 방식 모두 표기상 1억 회 수준까지 올라왔지만, 고장 양상과 무선 배터리 소모 방식은 서로 다릅니다.
- 타건감 자체는 두 방식 모두 스냅 액션 스프링 구조를 쓰기 때문에 생각보다 크게 다르지 않습니다.
키보드를 새로 알아보다가 “광축”이라는 단어를 처음 보면, 기계식과 뭐가 다른 건지 헷갈리기 마련입니다. 특히 게이밍 키보드 코너에서는 광축 제품이 유독 많이 보이는데, 단순히 마케팅 용어인지 실제로 구조가 다른 건지 궁금해지죠.
결론부터 말하면 둘은 입력을 인식하는 방식 자체가 완전히 다릅니다. 하나는 금속이 맞닿아야 신호가 생기고, 다른 하나는 빛이 끊기거나 이어져야 신호가 생깁니다. 이 차이가 반응 속도, 내구성, 게이밍 성능까지 이어집니다.
이 글에서는 두 스위치의 내부 구조를 하나씩 뜯어보고, 실제로 어떤 상황에서 어떤 스위치가 유리한지 정리했습니다. 타이핑용 키보드를 고르는 분과 게이밍 키보드를 고르는 분 모두에게 도움이 되도록 구성했습니다.
1. 기계식 스위치는 접점이 만나야 입력이 됩니다
기계식 스위치 내부에는 스템, 코일 스프링, 그리고 판형 접점이 들어 있습니다. 키를 누르면 스템이 아래로 내려가면서 접점을 서로 맞닿게 만들고, 이 순간 회로가 닫히면서 전기 신호가 발생합니다.
대표적인 체리 MX 계열 스위치는 액추에이션 포인트가 대부분 2.0mm 부근에 있습니다. 예를 들어 신형 MX2A 저소음 적축은 입력압이 45±15cN, 바닥까지 눌렀을 때는 60cN 정도로 세팅되어 있습니다.
문제는 접점부입니다. 얇은 금속 조각들이 수천만 번 부딪히다 보면 미세한 진동, 즉 디바운스 현상이 생깁니다. 새 제품이라도 접점이 붙는 순간 신호가 짧게 여러 번 튀는 걸 막기 위해, 첫 신호 이후 일정 시간 추가 입력을 무시하는 필터링 로직이 반드시 들어갑니다.
키보드 스펙에서 “1ms 이하 바운스 타임”이라는 표현을 봤다면, 접점 진동을 얼마나 빨리 안정시키는지를 나타내는 수치입니다. 값이 작을수록 접점 설계가 최신이라는 뜻입니다.
2. 광축(옵티컬) 스위치는 빛을 가리거나 통과시켜 인식합니다
광축 스위치는 금속 접점 대신 광전 소자, 즉 옵티컬 센서를 사용합니다. 빛을 받으면 전류를 내보내는 반도체를 이용해서, 그 빛의 변화를 감지하는 구조입니다. 대부분의 광축은 슬라이더 아래쪽에 구멍이 뚫려 있어서, 키를 누르면 이 구멍으로 빛이 통과하거나 반대로 통과하던 빛이 끊기는 것을 인식합니다.
구조상 발광부(적외선 LED)와 수광부(광센서)가 한 쌍을 이루고, 그 사이에 빛을 가리는 구조물이 움직이는 형태가 일반적입니다. 이 원리 자체는 최신 기술이 아니라, 1980년에 개발된 Burroughs Opto-Electric 스위치까지 거슬러 올라갈 만큼 오래된 방식입니다.
다만 광축은 각 키의 적외선 LED가 대기 상태에서도 항상 켜져 있어야 하다 보니, 유선 키보드에서는 큰 문제가 없지만 무선 제품에서는 물리 스위치 대비 배터리 소모가 더 발생합니다.
3. 반응 속도와 게이밍 성능, 실제로 얼마나 다를까
광축이 게이밍 키보드에 많이 쓰이는 이유는 두 가지입니다. 첫째, 물리적 접촉이 없다 보니 디바운스 지연 자체가 필요 없어서 클릭이 즉각적으로 등록됩니다. 둘째, 액추에이션 포인트를 세밀하게 조절할 수 있는 제품이 많습니다.
예를 들어 2세대 아날로그 광축 스위치는 작동 범위가 0.1mm부터 4.0mm까지 되어 있어서, 원하는 지점에서 입력이 등록되도록 설정할 수 있습니다. 작동점을 짧게 잡으면 가볍고 반응이 빠른 세팅이 되어 순간 반응 속도가 중요한 게임에 유리하고, 길게 잡으면 타이핑할 때 더 확실한 타건감을 느낄 수 있습니다.
기계식도 옵티컬만큼은 아니지만 빠릅니다. 실사용 체감 차이는 대부분 1ms 안팎이라, 프로게이머급이 아니라면 크게 느끼기 어려운 수준입니다. 다만 이중 입력(고스팅), 즉 한 번 눌렀는데 두 번 입력되는 문제는 접점 마모가 진행될수록 기계식 쪽에서 더 자주 나타나는 편입니다.
순위전 게임처럼 즉각 반응이 중요하다면 액추에이션 조절이 가능한 광축 제품을, 타이핑 위주라면 스위치 종류가 훨씬 다양한 기계식을 먼저 살펴보는 게 편합니다.
4. 수명과 고장 양상은 이렇게 다릅니다
두 방식 모두 표기 수명이 많이 올라왔습니다. 최근 개선된 기계식 스위치는 수명이 5천만 회에서 1억 회로 늘고 바운스 타임도 1ms 이하로 줄어든 제품이 나오고 있습니다. 광축 역시 1억 회 클릭 수명을 내세우는 제품이 흔합니다.
고장 나는 원인은 서로 다릅니다. 기계식은 접점의 마모, 부식, 변형으로 전기 신호가 제대로 전달되지 않아 키가 안 눌리거나 두 번 입력되는 현상이 상대적으로 잦습니다. 반면 광축은 신호 품질이 깨끗하고 오래 써도 신호가 늘어지는 문제가 없어서 구조적으로 이중 입력이 잘 생기지 않습니다. 광 슬롯이 먼지로 막히거나 내부 부품이 부러지거나 광센서 자체가 죽지 않는 이상 고장날 일이 거의 없다고 볼 수 있습니다.
광축은 제조사마다 규격이 제각각이라 고장 나면 자가 수리나 스위치 교체가 어려운 경우가 많습니다. 핫스왑 커스텀을 즐기는 분이라면 이 부분을 미리 확인하는 게 좋습니다.
5. 타건감 차이는 생각보다 크지 않습니다
인식 원리는 완전히 다르지만, 클릭감을 만드는 부분은 의외로 비슷합니다. 일반적인 광축 스위치도 기계식과 동일하게 스냅 액션 스프링을 써서 걸림감과 클릭 소리를 만들어냅니다. 그래서 리니어, 택타일, 클릭 세 가지 타입이 광축에도 그대로 존재합니다.
많은 분들이 “광축은 다 가볍고 리니어일 것”이라고 오해하는데, 실제로는 택타일 광축, 클릭 광축도 존재합니다. 타건감만 보고 두 방식을 미리 배제하지 말고, 직접 사용기 영상이나 매장 체험으로 확인하는 걸 추천합니다.
6. 어떤 사람에게 어떤 스위치가 맞을까
선택 기준을 정리하면 이렇습니다. 첫째, 순위전 위주의 슈팅 게임을 자주 한다면 액추에이션 조절이 가능한 광축이 유리합니다. 둘째, 다양한 스위치 종류를 바꿔가며 커스텀하고 싶다면 부품 호환성이 좋은 기계식이 편합니다. 셋째, 무선 키보드를 오래 쓰고 싶다면 배터리 소모가 적은 기계식 쪽이 유리합니다.
자주 묻는 질문
금속 접점이 부딪히며 생기는 미세한 진동 자체가 없기 때문입니다. 빛이 끊기고 이어지는 신호는 접점처럼 튀지 않아서, 별도의 지연 필터링 없이도 바로 안정적인 신호가 만들어집니다.
각 키의 적외선 LED가 대기 중에도 계속 켜져 있어야 하기 때문에 물리 스위치 제품보다 배터리 소모가 더 있는 편입니다. 다만 제조사에 따라 그 차이는 크지 않다고 보는 경우도 많습니다.
스템 형태가 체리 MX와 같은 십자형이면 키캡은 대부분 호환됩니다. 다만 스위치 자체의 핀 배열과 규격은 제조사마다 달라서, 스위치 교체는 별도로 확인이 필요합니다.
아닙니다. 이중 입력 방지, 반응 속도 면에서는 유리하지만 무선 배터리 소모, 부품 호환성, 커스텀 자유도에서는 기계식이 더 유리한 경우가 많습니다. 용도에 맞게 고르는 게 중요합니다.
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🔗 공식 자료
📖 출처
1. 나무위키, 광축 키보드
2. 나무위키, 마우스(입력장치)/스위치
3. 나무위키, 기계식 키보드/스위치
4. Razer 공식 사이트, 아날로그 옵티컬 스위치·옵티컬 마우스 스위치 기술 페이지
5. CHERRY 공식 사이트, 기계식 기술 및 MX 스위치 제품 페이지
6. IT인벤 유저리뷰, CHERRY MX2A 스위치 리뷰
광축은 빛으로, 기계식은 접점으로 입력을 인식합니다. 반응 속도와 이중 입력 방지는 광축이, 커스텀 자유도와 무선 배터리는 기계식이 유리하니 본인 사용 목적에 맞춰 고르시면 됩니다.
